Con il termine robot nel 1920 lo scrittore cèco Karel Capek chiamò, nel suo racconto intitolato Rur, un essere artificiale con sembianze umane, costruito da uno scienziato, in grado di compiere tutti i lavori normalmente eseguiti dall’uomo.

La fantascienza degli inizi del ‘900, però, ebbe la tendenza di descrivere i robot come macchine pericolose per l’uomo, esasperandone le caratteristiche malefiche di questi ultimi e descrivendoli come freddi e duri.

Questa tendenza, comunque, era comprensibilmente legata a racconti provenienti dal secolo precedente in cui, esseri simili all’uomo venivano dipinti come ribelli e turbolenti, (vedi racconti come Frankestein di Mary Shelley). Ma all’inizio degli anni ’40, in controtendenza a queste linee di pensiero andò appunto Isaac Asimov il quale scrisse racconti in cui i robot erano non solo più funzionali ma soprattutto ubbidienti all’uomo.

Per far sì che i suoi robot perdessero quell’aurea di macchina pericolosa, Asimov introdusse dei codici di comportamento ai quali questi simulacri dell’uomo dovevano obbligatoriamente attenersi: le Leggi della Robotica.

Ciclo della Fondazione

Nonostante sia il ciclo di fantascienza più conosciuto al mondo esso appare come un’opera povera degli ingredienti classici della fantascienza. Asimov infatti narra di un universo totalmente umano e privo di culture aliene, dove non si assiste quasi mai a battaglie tra astronavi, contornate da raggi laser o siluri fotonici come spesso ci capita di leggere in altri racconti del genere. Più che l’azione contano gli intrighi, le schermaglie diplomatiche e la politica stellare.

Anche se potrebbe tutto ciò sembrare alquanto noioso, Asimov riesce invece a trasformare tutto questo in un avventura ricca di colpi di scena, imprevisti e trabocchetti; episodi in stile ‘giallo d’azione’ con personaggi che non sono eroi senza macchia e senza paura ma esseri con i loro limiti e debolezze. Il tutto inserito in un ambiente vasto come una galassia che colpisce subito per l’impressione di immensità e il sapore da kolossal che riesce a trasmettere.

Per creare questo ciclo Asimov si ispirò alla caduta dell’impero romano e l’immagine che ci trasmette, in definitiva, è quella di un impero galattico sull’orlo della decadenza nel quale un gruppo di scienziati, guidati dal matematico Hari Seldon, cercano di abbreviare il periodo di interregno caotico tra la caduta del primo impero e la nascita del secondo. Il tutto viene affrontato non con guerre per la conquista del potere, ma con l’ausilio di una scienza statistica conosciuta come psicostoria.

Se il comportamento di un uomo è imprevedibile, sostiene Asimov/Hari Seldon, il comportamento di grandi masse di individui è invece statisticamente prevedibile e quanto più grande è il numero di individui presi in considerazione, tanto più precise saranno le previsioni statistiche dettate dalla psicostoria.

Assistiamo quindi alla nascita e allo sviluppo della psicostoria in Preludio alla Fondazione e Fondazione anno zero e nei racconti successivi alla nascita vera e propria della Prima Fondazione e della misteriosa Seconda Fondazione.

Il tutto si conclude con Fondazione e Terra, dove Asimov svela finalmente i parecchi misteri creatisi intorno alla psicostoria e su chi in realtà ha tirato i fili di questa immensa avventura galattica.

Scorrendo i vari racconti che compongono questo appassionante ciclo, insieme al precedente ciclo dei robot ed al ciclo intermedio si ha, in definitiva, la sensazione di leggere un vero e proprio libro di storia dell’umanità su scala galattica, in un arco di tempo lungo circa 20.000 anni dove la Terra è solo un nome appartenente ad antiche leggende ed il fulcro del potere è Trantor, un pianeta-città, situato nel centro galattico, in grado di riuscire ad ospitare 40 miliardi di persone.

Un piccolo assaggio di psicostoria lo troviamo anche nella puntata di Star Trek - Deep Space Nine ‘ Previsioni statistiche ‘, nel quale un gruppo di persone geneticamente modificate, come il Dott. Bashir, arrivano ad elaborare una previsione sul destino della Federazione in un arco di tempo lungo cinque generazioni, proprio come avrebbe fatto Hari Seldon.

Ma neanche George Lucas ha potuto fare a meno di prendere spunti dalla Fondazione asimoviana. Nei film di Star Wars infatti, in particolar modo nell’ Episodio I ed Episodio II, il pianeta-capitale Coruscant è identico alla descrizione che Asimov dà  di Trantor, così come i cavalieri Jedi, i guardiani della Repubblica, hanno le stesse abilità mentali dei membri della Seconda Fondazione.

Ma nonostante la fama che ne derivò da queste opere, Asimov non viene ricordato solo per queste tre serie di romanzi. Egli infatti, scrisse altri racconti di fantascienza che ebbero altrettanto successo e nei quali si dilettava a immaginare possibili scenari diversi da quelli a cui siamo solitamente abituati.

In Neanche gli dei, il racconto ritenuto da Asimov stesso come il migliore che avesse mai scritto, immagina per la prima volta, attenendosi sempre su rigorosissime basi scientifiche, degli alieni di un universo parallelo nel quale il valore dell’interazione nucleare forte è più elevato che nel nostro universo. Lo scrittore quindi, approfitta di questo racconto per descriverci come avrebbe potuto essere il nostro universo se una delle forze fondamentali, percepibile solo a livello atomico, fosse diversa da quella attuale.

Nel racconto Notturno invece, scritto in collaborazione con Robert Silverberg, Asimov si cimenta per la seconda volta nel descriverci degli alieni che questa volta abitano su di un pianeta con sei Soli. Abituati alla luce perenne gli abitanti di questo mondo si trovano a far fronte ad un rarissimo allineamento dei Soli che li porterà ad affrontare per la prima volta l’esperienza del buio totale ed alla consapevolezza che esistono altre stelle oltre ai loro Soli.

Gli altri racconti degni di nota sono La fine dell’eternità, in cui viene affrontato il tema dei viaggi nel tempo e dei suoi paradossi, L’uomo bicentenario, dal quale è stato tratto recentemente l’omonimo film e Destinazione cervello remake di un suo racconto degli anni ’60 dal titolo Viaggio allucinante, ispirato ad un film sempre di quel periodo nel quale un gruppo di uomini viene miniaturizzato e spedito all’interno del corpo di uno scienziato che deve essere salvato a qualsiasi costo.

Concludendo è comunque curioso pensare che l’uomo che ci ha fatto viaggiare in lungo e in largo per la galassia, che ci ha descritto universi paralleli e che ci ha condotto su pianeti diversi dal nostro, abbia sempre avuto una paura smisurata di volare, tanto da viaggiare per tutta la vita, esclusivamente su treni o navi.

Isaac Asimov ci ha lasciato il 6 Aprile 1992 e forse adesso ci guarda tutti da uno dei suoi mondi fantastici consapevole di averci lasciato delle opere che faranno sognare ancora generazioni di appassionati lettori come noi.

Cronologia dei Cicli di Asimov

Riconoscimenti

Premio Hugò 1963 per aver aggiunto scienza alla fantascienza;

Premio Hugò 1966 per il Ciclo della Fondazione, come miglior ciclo di tutti i tempi;

Premio Westinghouse Science Writing Award  nel 1967;

Premio Hugò e premio Nebula per il racconto Neanche gli dei;

Premio Hugò 1977 per il racconto L’uomo Bicentenario;

Premio Hugò 1983 per il racconto L’orlo della Fondazione;